La cantante estadounidense de blues y jazz, Etta James, falleció el viernes 20 de enero, a la edad de 73 años, como consecuencia diversas complicaciones surgidas de la leucemia que la aquejaba, acompañada de sus hijos y su esposo.

Recordada por éxitos como “At Last”, “I Just Wanna Make Love To You”, “Something’s Got A Hold” y “The Wallflower”.

La cantante, cuyo nombre real era Jamesetta Hawkins, nació en la ciudad de Los Ángeles el 25 de enero de 1938. No conoció a su padre y su madre, al ser adolescente, no pudo hacerse cargo de ella durante su infancia.

Comenzó en el mundo de la música cantando en un coro góspel de una iglesia del barrio en el que vivía, gracias a las clases que le había dado el profesor James Earle Hines.

En 1950, su madre la llevó a San Francisco y allí la artista formó la banda The Peaches, que luego se convertiría en su apodo. Allí, fue descubierta por Johnny Otis, con el cual consiguió la fama al interpretar la canción “The Wallflower”.

Luego en Chicago, firmó con la casa discográfica Chess Records en 1960, inclinándose más por los temas de corte pop y soul como “A Sunday Kind Of Love”, “All I Could Do Is Cry”, “At Last” y “Stormy Weather”.

En la década de los 70, su estilo dio un giro diferente y James comenzó a volverse adicta a la heroína. En estos años interpretó “I’d Rather Go Blind” que ella misma escribió en compañía de su amigo Ellington Jordan en 1968, y “Tell Mama”.

No solo estuvo dando frente a la heroína, sino a la cocaína y al alcohol, por lo cual ingresó a varias clínicas para rehabilitarse durante los años setenta y ochenta.

Otro problema que aquejó su existencia fue el exceso de peso, pues llegó a pesar más de 180 kilos y por ello necesitaba de ayuda para entrar y salir del escenario. A raíz de este problema, se practicó un bypass gástrico para reducir su peso a la mitad.

A lo largo de su trayectoria obtuvo tres premios Grammy: Mejor Actuación Vocal de Jazz por “Mistery Lady” y Mejor Álbum de Blues Contemporáneo por “Let’s Roll”, en 2003, y en 2004 recibió el galardón como Mejor Álbum de Blues Tradicional por “Blues To The Bone”. También entró al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993.

En cuanto a su vida sentimental, contrajo matrimonio en 1969 con Artis Mills con quien concibió sus hijos.